De patronen werden traditioneel met de hand voorgetekend op patroonplaten – zoals die hieronder – en daarna nageknoopt. Tegenwoordig worden de tapijtpatronen digitaal gemaakt en uitgeprint.
Er bestaan twee fundamenteel verschillende typen patronen: tapijtontwerpen kunnen het hele veld vullen met een zich herhalend motief of rond een dominant medaillon zijn opgebouwd.
Tapijten met een doorlopend herhalend motief worden ook wel doorlopend gedessineerd of all-over-design genoemd.
Een van de eerste en meest oorspronkelijke tapijtpatronen is het zogenoemde Herati-patroon. Het bestaat uit een ruitvorm met bloemmotieven op de hoeken, omgeven door lancetvormige bladeren – deels ook mahi (Farsi voor vis) genoemd.
Ook vandaag de dag wordt het Herati-patroon in vrijwel alle Perzische knoopcentra en door nomadenstammen in Iran geknoopt.
Een ander patroon dat wijdverbreid is geraakt, is het Harshang- of krabbenpatroon, dat voor het eerst in het district Khorasan in Perzië werd gebruikt en bestaat uit krabachtige palmetten met open scharen.
Het antieke Boteh-motief raakte snel wijdverbreid in heel Perzië en India. Samen met het Herati-patroon behoort het tot de meest gebruikte patronen voor Oosterse tapijten. Je vindt het vooral bij Kaukasische en Perzische tapijten. Het gaat om een gebogen, amandelvormig motief dat rechtop staat en meteen herkenbaar is aan de omgebogen punt. In Europa ontstond daaruit het niervormige paisleypatroon. Vaak werd de vorm omschreven als vlam – verbonden met de vuurcultus van de Parsen, de aanhangers van de leer van Zarathustra – of als omgebogen palmblad. Waarschijnlijk gaat het patroon echter terug op de afbeelding van een cipres, die in veel gebieden van de Perzische kunst een belangrijke rol speelde. Het Boteh-patroon komt in de meest uiteenlopende schikkingen voor, in een gebogen of rechtlijnige stijl.
De eerste vermeldingen van centrale medaillons in symmetrische patronen komen uit Perzische manuscripten uit de 15e eeuw, en rond de 16e eeuw vonden ze hun weg naar de tapijtpatronen.
De klassieke vroege Tabriz medaillontapijten uit die tijd werden getooid met prachtige grootformaat medaillons, die door kunstig getekende bloemenspiralen werden overlapt of omlijst.
De medaillontraditie heeft zich door de eeuwen heen voortgezet en wordt zowel gebogen – zoals bij veel in Tabriz geknoopte tapijten – als rechtlijnig – zoals bij de tapijten uit Heriz of Kazak – geïnterpreteerd. Niet alleen in Perzië, maar ook in Anatolië en in de Kaukasus worden medaillons nog altijd gebruikt, al domineren daar vooral geometrische vormen. In verreweg de meeste gevallen ligt het medaillon gecentreerd in het midden van het tapijt. Minder vaak staan er ook meerdere medaillons boven elkaar.
Pictogrammen
In de 18e en 19e eeuw namen sommige werkplaatsen afstand van abstracte patronen en kozen ze in plaats daarvan motieven uit klassiek proza en poëzie. Jachttaferelen, scènes uit het hofleven of mythische motieven werden in wol en zijde geweven en geknoopt, waarbij fijnere tapijten ingewikkeldere en nauwkeurigere afbeeldingen mogelijk maken.
De manufacturen in de Iraanse stad Kerman (of ook Kerman) waren bijzonder bedreven in het weergeven van ingewikkelde, naturalistische taferelen en haalden hun inspiratie vaak uit westerse kunstwerken.
Moderne pictogrammen, vooral uit Afghanistan, tonen vaak wapens of andere symbolen van de aanhoudende gewapende conflicten in de regio.
Levensboom
Wijdverbreid is de Levensboom. Hij staat voor het eeuwige leven en is een wezenlijk thema in mythologie en religie. De bomen groeien vanaf de onderkant van het veld en vullen de rest van het tapijt met groene takken, versierd met bloemen of vogels. Aan de voet van de boom is vaak een waterloop of een bassin met rondtrekkende dieren afgebeeld. De boom zelf symboliseert de verbinding tussen hemel, aarde en onderwereld.
Het paradijstuin-patroon is typerend voor de Safavidische periode. Paradijstuintapijten tonen een gestileerde, geometrische weergave van een traditionele Perzische tuin met fijn getekende planten en bomen. Het Griekse woord paradeisos gaat terug op het Middelperzische woord pardēs. Oorspronkelijk verwees het woord naar de Perzische koningstuinen en pas in Bijbelse context kreeg het de connotatie van de tuin van God. De vruchtbare en kunstig aangelegde koningstuinen herbergden allerlei exotische planten en dieren en waren omgeven door een muur, symbool voor de scheiding tussen hemel en aarde. Traditionele Perzische paradijstuinen waren rechthoekig, met een rivier of waterpartij die van noord naar zuid en van oost naar west loopt en zo een kruis vormt dat de tuin in vier delen verdeelt. Ook in tapijten die paradijstuinen afbeelden, speelt de weergave van het in droge gebieden uiterst kostbare water een prominente rol.
Gebedsnis (Mehrab of Mihrab)
In het zogenoemde Mehrab- of Mihrab-patroon wordt de islamitische gebedsnis afgebeeld, die de gebedsrichting qibla dus de richting van Mekka, in moskeeën aangeeft. Traditioneel worden tapijten met het Mihrab-patroon door moslims gebruikt om te bidden en zijn ze daarom bijzonder kostbaar.
